Qué es una altcoin y algunas criptomonedas populares que existen en el mercado

Cuando hablamos de criptomonedas, suele pensarse en Bitcoin como única opción, cuando la realidad es que en el ecosistema cripto, el mercado de criptomonedas es amplio. Seguramente habrás escuchado la palabra altcoin. A continuación, hablaremos un poco de ello.

¿Qué son las altcoins?

Comencemos por lo elemental: ¿a qué nos referimos con altcoins?. Altcoin es la abreviatura de "alternative coins", es decir, monedas alternativas y que se refiere a todas las criptomonedas que no son bitcoin (BTC). Aunque Bitcoin fue la primera criptomoneda y sigue siendo la más conocida y con mayor capitalización de mercado, las altcoins surgieron para ofrecer alternativas, mejoras o funcionalidades diferentes. Piensa en Bitcoin como el “padre” del universo cripto: fue el primero y sentó las bases. Las altcoins como sus “primos” y “hermanos menores” que buscan mejorar lo que él hace o explorar nuevas funciones. Así es como nacen estos nuevos proyectos cripto con distintos propósitos: algunos tienen su propia blockchain (como Ethereum o Solana), otros son tokens construidos sobre redes existentes. Algunos son serios e innovadores… y otros, son solo un meme. 

Origen y evolución de las altcoins

Todo inicia en el 2009 con Bitcoin, lanzado por Satoshi Nakamoto como la primera criptomoneda descentralizada. En  2011, aparecen las primeras altcoins como namecoin y litecoin, enfocadas en velocidad o anonimato. Para 2015, se da el lanzamiento de Ethereum, que marca una nueva etapa: ya no se trata solo de dinero digital, sino de una plataforma programable con contratos inteligentes.

Durante 2017-2018: es el auge de las ICOs (Initial Coin Offerings), donde surgen miles de altcoins para distintos fines, mientras que de 2020 en adelante, hay explosión de categorías como DeFi (finanzas descentralizadas), NFT, memecoins y blockchains de segunda generación como Solana o Avalanche.

Altcoin vs. Bitcoin: diferencias clave en el ecosistema cripto

Entonces, para poder comprender las diferencias clave comenzamos por lo siguiente:

Bitcoin

La primera criptomoneda, creada en 2009 por Satoshi Nakamoto (una persona o grupo sin identificar al momento) con la misión de ser dinero digital descentralizado, sin bancos ni gobiernos, con una oferta limitada a 21 millones de bitcoins. Confiable con una comunidad enorme y global. 

Altcoins

Todas las monedas alternativas a Bitcoin con funciones variadas, como contratos inteligentes, aplicaciones o pagos rápidos.

Tipos de altcoins

Ya mencionamos a grandes rasgos, de una forma dinámica, algunas Altcoins y cómo interactúan entre sí en el mundo cripto, pero ahora las explicaremos con un poco más de detalle técnico y profundizaremos en qué en otros tipos de Altcoins existen:

Stablecoins

Diseñadas para mantener un valor estable, normalmente anclado a una moneda fiat (moneda de pago oficial) como el dólar.

Ejemplos: USDT (Tether), USDC (Circle), DAI (MakerDAO).

Uso más frecuente: preservación de valor, pagos rápidos, trading sin salirse del ecosistema cripto.

Memecoins 

Nacidas como bromas o movimientos virales, aunque algunas adquieren valor especulativo real por su comunidad.

Ejemplos: Dogecoin (DOGE), Shiba Inu (SHIB).

Uso más frecuente: especulación, cultura pop, marketing comunitario.

Utility Tokens

Sirven para acceder a productos o servicios dentro de un ecosistema. No están diseñados como monedas, sino como fichas funcionales.

Ejemplos: LINK (Chainlink), BAT (Brave Browser), GRT (The Graph).

Uso más frecuente: pago por servicios, incentivos, funciones dentro de plataformas.

Governance tokens 

Los tokens de gobernanza permiten a los usuarios votar decisiones importantes sobre el futuro de un protocolo descentralizado.

Ejemplos: UNI (Uniswap), AAVE, MKR (Maker).

Uso más frecuente: gobernanza de protocolos DeFi, votación sobre actualizaciones o cambios.

Otras categorías (DeFi, NFT, privacidad, etc.)

DeFi (Finanzas Descentralizadas): 

Tokens que representan proyectos financieros descentralizados (ej. AAVE, COMP, SUSHI).

NFTs: 

Tokens únicos, no intercambiables, que representan arte digital, coleccionables o propiedades digitales (basados en estándares como ERC-721).

Privacidad:

Criptomonedas que se enfocan en mantener el anonimato (ej. monero, zcash).

Infrastructure coins: 

Blockchains que ofrecen plataformas completas para desarrollar apps descentralizadas (ej. ethereum, solana, avalanche).

Altcoins populares y su relevancia actual

Ethereum

La altcoin más importante. Una plataforma para contratos inteligentes y aplicaciones descentralizadas. Funciona también como soporte para DeFi, NFT, DAOs y más.

BNB

Nació como token para pagar tarifas en el exchange Binance. Ahora es la moneda nativa de la BNB Chain, compatible con contratos inteligentes. Se utiliza comúnmente en trading, DeFi, NFT, y más.

CARDANO (ADA) Y SOLANA (SOL) 

Cardano es una criptomoneda enfocada en la investigación académica y el desarrollo formal, que promete alta escalabilidad, sostenibilidad y gobernanza. Ha sido criticada por avanzar lentamente, pero con fundamentos sólidos.

Mientras tanto, Solana, fue diseñada para tener velocidad y escalabilidad. Es de baja latencia, y altísima capacidad de transacciones por segundo. Es comúnmente usada para DeFi, NFT, juegos y aplicaciones Web3. Si bien ha tenido algunos problemas técnicos, mantiene una base de usuarios sólida.

Entonces en resúmen: las altcoins son todo lo que no es bitcoin. Hay de todo tipo: útiles, divertidas, estables y privadas. Algunas buscan reemplazar o mejorar a bitcoin, otras simplemente cumplir una función distinta. Si te interesa invertir en criptomonedas o realizar trading de altcoins, entender los tipos que existen en el mercado es clave para no lanzarse a ciegas.